顾名思义，课堂时间管理就是对课堂教学中单位时间的管理，包括时间的分配、时间的利用等，其本质是教师对教学时间的管理。早在20世纪初，西方学者就提出了课堂中教学时间的问题，并把时间作为影响课堂教学成效的重要变量，[1] 而对教学时间进行科学的探究则起始于卡罗尔（J.B.Carrol），他在1963年发表的《学校学习的一种模式》成为研究教学时间的里程碑式著作，该文中，他提出了完整的教学时间模型框架，也奠定了其后40多年的有关教学时间研究的基调。
　　课堂时间管理的提出，是要解决教学的有效性问题，即如何在一定的教学时间内促使学生高质量地完成学习任务。卡罗尔认为，就某一特定学习任务而言，学生的学习程度是其实际用于学习任务的“实用时间”与掌握该任务规定内容的“所需时间”之比的函数。 “实用时间”取决于分配给学习任务的时间与学生乐意学习的时间，“所需时间”取决于能力倾向、理解教学能力以及教学质量。因此，在既定的课堂教学时间内，学生的学习成效不仅受到教师教学水平和质量的影响，也受到学生自身学习兴趣和能力的影响。 
　　从已有的研究来看，研究者们都十分重视学生专注于学习并努力完成具有一定难度的学习任务的时间，认为这是学生集中注意力进行认知建构的重要时间段，布卢姆称之为“用功时间”，卡罗尔称之为“学科学习时间”。课堂教学时间管理的关键就在于教师对学生“用功时间”的把握和利用，也就是说，教师怎样依据学生的个人能力倾向，结合教学内容，将学习任务的重点和难点置于学生的“用功时间”，以提高学生学习的功效，而仅仅通过增加学生的学习时间量是无法真正提高其学习效率的，恰恰相反，这可能导致学生的学习疲倦，注意力分散，兴趣下降等，从而降低其学习成效。当然，课堂教学时间并非也不可能都是学生的“用功时间”，还包括组织教学时间、常规教学事务安排时间以及课堂秩序维持时间等。所以，课堂时间管理应该针对教学过程中的所有时间，而不仅仅是学生的“用功时间”。 
　　由上所述，课堂时间管理的要旨有三：一是教师要具备教学时间管理理念，合理分配既定教学时间，充分有效地利用学生的“用功时间”；二是教师要熟知学生的个人能力倾向，做到因材施教，减少在同步教学中因学生的个体差异而造成的无谓时间消耗，如同样的教学内容和同样的教学时间，个人能力强的学生会感到时间多余，而个人能力弱的学生则感到时间不足；三是教师要努力提高自身的教学水平，延长学生乐于学习的时间。